Twee jaar geleden klopte Joris bij Gielissen in Helmond aan met een Olympische droom en een bijzondere vraag. ‘Hij vroeg of we hem konden ondersteunen bij de aanschaf van een boot’, zegt Frank van der Pasch, commercieel manager bij Gielissen. ‘Joris komt uit Helmond en hij heeft een passie voor boten, net als wij. Dus het voelde logisch om aan boord te springen.’
De kano van Joris is ontworpen met het logo van Gielissen in gedachten: een rood-witte raket die gemaakt is voor het water. In april 2023 kwam Joris trots zijn nieuwe boot laten zien aan de teams van Interiors en Shipyard. ‘Door het lichtere gewicht maak ik echt snelle stappen vooruit’, zei Joris toen.
En het bleef niet bij één boot. ‘Afgelopen winter kregen we een belletje vanuit het Franse Pau, waar Joris traint,’ vertelt Frank. ‘Hij vertelde ons dat de sport snel evolueert en dat er een nieuw, nog sneller type kano beschikbaar was.’ Een maand later voer Joris rond in zijn nieuwe Gielissen-kano 2.0.
De afgelopen jaren werkte Joris hard aan zijn Olympische droom, en dat was zeker geen gelopen race. ‘Vorig jaar voldeed ik al aan de internationale kwalificatie-eis om deel te nemen aan de Spelen’, zegt Joris. ‘Maar NOC*NSF stelde nog een aanvullende eis: ik moest twee races in de top 12 van landen eindigen.’ Die extra eis bleek moordend spannend.
Van de drie kansen die Joris hiervoor had, verliepen de eerste twee niet volgens plan. ‘Uiteindelijk kwam alles neer op één run, in de onvoorspelbare wateren van Tacen in Slovenië’, vertelt Joris. ‘Ik was nog nooit zo zenuwachtig. Twee jaar aan kwalificaties kwamen tot een climax.’ Ondanks de druk wist Joris hier zijn Olympische ticket veilig te stellen.
Foto: Nathaniel Francis / @nf.films3
Over enkele weken zal Joris zijn Olympische debuut maken. ‘Ik ben nu al zó blij. Zonder de steun van Gielissen was me dit niet gelukt. Veel mensen realiseren het niet, maar als beginnend sporter in een onbekende sport moet je helemaal je eigen broek ophouden. Gelukkig zijn er bedrijven als Gielissen die sporters helpen om hun dromen waar te maken.’
‘Voor ons is het een feest om de reis van Joris mee te maken’, zegt Frank op zijn beurt. ‘Op social media ontdekten we pas echt hoe spectaculair de sport van Joris is. En het is een onvoorspelbare sport, dus misschien zet Joris als debutant wel een verrassende prestatie in Parijs neer. De Zuid-Willemsvaart, achter onze werf van Shipyard, is vast een mooie plaats voor de huldiging.’ Frank eindigt met een succeswens: ‘Maak ons trots, Joris!’
